Polivinilo alkoholio lydymosi temperatūra yra 230 laipsnių, o stiklėjimo temperatūra svyruoja nuo 75 laipsnių iki 85 laipsnių. Kaitinamas ore iki aukštesnės nei 100 laipsnių temperatūros, jis palaipsniui keičia spalvą ir tampa trapus. Kaitinamas iki 160–170 laipsnių, jis dehidratuojamas ir eterinamas, todėl prarandamas tirpumas; skilimas prasideda 200 laipsnių temperatūroje. Esant aukštesnei nei 250 laipsnių temperatūrai, jis virsta polimeru, turinčiu konjuguotų dvigubų jungčių.
Polivinilo alkoholis yra vandenyje{0}}tirpus polimeras, kuris nėra sintetinamas tiesiogiai polimerizuojant monomerus, o gaunamas hidrolizuojant polivinilacetatą. Egzistuoja kaip balta bekvapė kieta medžiaga dribsnių, dribsnių arba miltelių pavidalu. Polivinilo alkoholio fizines savybes įtakoja jo cheminė struktūra, alkoholizės laipsnis ir polimerizacijos laipsnis. Polivinilo alkoholio molekulėje- yra dvi skirtingos cheminės struktūros, būtent 1,3-etilenglikolio struktūra ir 1,2-etilenglikolio struktūra-, nors vyraujanti forma yra 1,3-etilenglikolio struktūra, dar vadinama „nuo galvos iki tacilo“ struktūra.
